Shari Belafonte, Tochter von Harry Belafonte und der Psychologin Marguerite Byrd, wurde am 22. September 1954 in New York geboren.

In Massachusetts besuchte sie das Hampshire College in Amherst, um danach an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh Schauspielkunst im Fachbereich Drama zu studieren.

Shari Belafonte machte Karriere als Model, Schauspielerin und Sängerin. Als Model zierte sie die Cover von über 300 Magazinen und warb u. a. für Calvin-Klein-Jeans. Erste Filmerfahrungen sammelte sie in kleineren Rollen ab 1982 und arbeitete daneben als Produktions- und Regieassistentin beim Fernsehen an der Ostküste. Nach ihrem Umzug nach Los Angeles fing sie als Assistentin bei der Zeichentrick-Produktionsfirma Hanna-Barbera an.

Ihr schauspielerischer Durchbruch kam mit der Rolle der Empfangsdame Julie Gilette in Aaron Spellings Serie „Hotel“, für die sie sogar 1985 mit dem Bambi ausgezeichnet wurde. In den 1980er Jahren gab sie ihr Theaterdebüt als Tamara im gleichnamigen Stück in Los Angeles und startete eine Karriere als Sängerin und trat überwiegend in Europa auf. Anfang der 90er Jahren spielte sie die Rolle der Prof. Laura Wingate in der Fernsehserie „Beyond Reality“. Ab 1994 moderierte sie ein Lifestyle-Magazin (Lifestyles with Robin Leach and Shari Belafonte, davor Lifestyle of the Rich and Famous) und ab 2006 Reisedokumentationen im TV.

Shari Belafonte engagiert sich in diversen Charity-Projekten und setzt sich sowohl für Kinder (Sprecherin der Starlight Children’s Foundation) als auch für Tiere und den Umweltschutz ein. Sie arbeitet weiterhin als Model und wirbt für Fitness- und Diät-Unternehmen wie Slim-Fast. Das Wall Street Journal wählte sie unter die Top Ten der „celebrity endorsers“ (prominenter Werbeunter-stützer). Im Jahr 2000 ließ sie sich in der September-Ausgabe des US-Playboy ablichten.

Nach ihrer ersten Ehe mit Robert Harper (1977 bis 1988) ist Shari Belafonte seit 1989 mit dem Schauspieler Sam Behrens verheiratet.

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